1995年11月18日，考古工作者在道县玉蟾岩遗址发掘时，突然发现一块不同寻常的钙质胶结物。当中国农业大学水稻专家张文结教授敲开胶结物时，发现里面竟嵌有一粒黄澄澄的稻壳。大家简直不敢相信自己的眼睛，心情有如哥伦布发现新大陆一般喜悦！因为这一敲，敲开了水稻历史之门，敲开了远古人艰辛生存的历史！玉蟾岩先后发现的4粒稻谷壳，经测定的年代为公元前一万年以前，是目前所知世界上最早的稻谷遗存。这一惊天大发现，将稻作农业起源和发展的探讨时间，一下子从八千多年前推至一万四千年前！
玉蟾岩，俗称蛤蟆洞、麻拐岩，位于道县寿雁镇白石寨村，距县城16公里。岩洞文化堆积保存状况良好，蕴含着大量由旧石器时代文化向新石器时代文化转变的信息。1996年2月，道县玉蟾岩遗址入选全国九五年度十大考古发现；2001年3月，玉蟾岩遗址又被列为中国20世纪100项考古大发现之一；2001年7月，被批准为全国重点文物保护单位。玉蟾岩，正成为国内外科学界和史学界关注的焦点。
玉蟾岩出土的古栽培稻壳、新旧石器、陶器等文物足以表明，永州在一万二千年前就有了相对成熟的原始农业和原始制陶业，当时的远古先民已在此有了辉煌的远古文化。永州远古文化的出现，向传统的中华文明史上下五千年说及中华民族起源于黄河中原说提出了重大的挑战。湖南省社科院炎帝舜帝文化课题组公布了最新研究成果：中华民族的历史不是“上下五千年”而是一万年，甚至一万多年；其源头不在传统所说的黄河和中原地带，而是在湖南省永州地区。
